Frankiln Delano Roosevelt fue un
político, diplomático y abogado estadounidense que se convirtió en el trigésimo
segundo presidente de los Estados Unidos y fue el único que ganó cuatro
elecciones presidenciales en esa nación. Miembro del Partido Demócrata, inició
su carrera política desde muy joven, al ganar un escaño en el Senado por el
Estado de Nueva York. Más tarde, pasó a desempeñarse como Secretario de Marina
con una incidencia extraordinaria en los Marines. Su brillante carrera política
se vio interrumpida por su padecimiento de poliomielitis que le acarreó una
parálisis parcial. Su legado fue tan importante que, en la actualidad, es
considerado uno de los padres de la patria junto con George Washington, Thomas
Jefferson y Abraham Lincoln, y desde el año 1997 cuenta con un monumento en su
honor en el corazón de Washington.
Cuando Roosevelt asumió la
presidencia en marzo del 1933, la situación era crítica. Bajo su dirección se
tomaron medidas que repercutieron tanto en el contexto nacional como en el
internacional. Entre ellas se destacan el abandono del patrón oro y la
aprobación de la devaluación monetaria y, la implementación del New Deal, cuyo
objetivo central fue el intervencionismo estatal aplicado a todos los ámbitos:
en lo social, con la ayuda a los desocupados; en lo económico, estableciendo
precios regulados para la agricultura e impulsando amplios programas de obras
públicas; en el financiero, dando garantías a los depósitos bancarios y
remodelando todo el sistema. A pesar de
que los logros fueron limitados, es evidente que sin estas acciones los efectos
de esta gran depresión hubieran sido peores y el tiempo de recuperación se
hubiera prolongado.
Roosevelt sacó a su país de la crisis,
consagró la supremacía del Gobierno federal sobre los Estados, terminó con la
mentalidad aislacionista norteamericana en asuntos internacionales e incorporó
a la vida política a las mujeres, los sindicatos, los católicos, los judíos y'
en menor medida, a los negros. Y sobre todo, como dice el historiador Arthur
Schlesinger, transmitió a sus compatriotas "confianza, serenidad,
optimismo y solidaridad".
Sus mensajes radiofónicos llevaban al
pueblo la sensación de que el presidente se preocupaba por sus problemas.
Roosevelt dijo en su segundo discurso de toma de posesión: "Veo que una
tercera parte de la nación no está dotada de viviendas y está mal alimentada y
mal vestida. La prueba de nuestro éxito no estriba en si somos capaces de
añadir más a la abundancia de los que ya tienen mucho, sino en suministrar
bastante a los que tienen demasiado poco"
Su muerte, producida por una
hemorragia cerebral masiva el 12 de abril de 1945, le impidió completar su último mandato. Se
trata del único presidente que rompió la tradición constitucional
establecida por George Washington de
no ejercer más de dos mandatos. En 1947 el Congreso aprobó
la Vigésimosegunda Enmienda que limitaba a dos los
mandatos del presidente.
Sucedió a Roosevelt en el cargo el entonces vicepresidente Harry Truman.
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