“Desde un punto de
vista estratégico, una base aérea en Midway es considerado el segundo en
importancia después de Pearl Harbor". Contraalmirante Arthur J. Hepburn.
La cita arriba mencionada expone una
de las razones por las que Midway fue escogido como objetivo para el próximo
ataque nipón teniendo como antecedentes la batalla de Mar de Coral, la
conquista japonesa de la isla Wake y el ataque a Pearl Harbor (ésta última dio
inicio al conflicto en el océano Pacífico entre japoneses y norteamericanos). Además,
dicho atolón constituía el punto de partida para los planes de expansión del
Imperio del Sol Naciente por el resto del océano.
El ataque fue llevado a cabo por el
Almirante Isoroku Yamamoto, el cual tenia como principal objetivo estratégico
la eliminación de los portaaviones estadounidenses, considerados la principal
amenaza durante la campaña del Pacífico. No obstante, el servicio de
inteligencia de los Estados Unidos había logrado descifrar un mensaje secreto
nipón en el que se daba a entender que el Almirante Yamamoto iniciaría una
nueva ofensiva hacia E.E.U.U. en un punto en el Pacífico nombrado con el código
AF que luego identificaron como la
base de Midway. Así, enviaron un falso mensaje a los Aliados comunicando que
las reservas de agua dulce de la isla se agotarían a causa de una falla en los
sistemas de desalinización. La emboscada resultó exitosa. El supuesto ataque
sorpresa a Midway fue descubierto antes de haberse concretado y repetido lo
sucedido en Pearl Harbor. Mientras los japoneses planeaban su ofensiva con 4 portaaviones,
14 cruceros, 32 cazatorpedos, 9 acorazados y cerca de 433 aviones de combate,
los estadounidenses les esperaban con 3 portaaviones (Enterprise, Hornet y Yorktown),
8 cruceros, 15 cazatorpedos, 19 submarinos y cerca de 373 aviones de combate. El
Almirante Nagumo lanzó su primer ataque a la isla a las 4:30 horas del 4 de
junio de 1942 con un total de 108 aviones de combate dando inicio al conflicto
aeronaval que se extendió hasta el 7 de junio del corriente año.
El 10 de junio en una Conferencia
del Alto Mando destinada a planear la continuación de la Segunda Guerra Mundial
en el Pacífico, la Marina Imperial tapó la extensión real de sus pérdidas en la
batalla de Midway. En cuanto se le informó al emperador Hirohito de lo
acontecido, prefiriendo mantener el secreto ante el resto del Ejército y la
opinión pública, hizo que los responsables militares de la planificación de la
guerra continuasen por algún tiempo organizando sus ataques bajo la premisa de
que la flota aeronaval japonesa seguía siendo poderosa. La Marina Japonesa
continuó luchando con ferocidad incluso frente a la supremacía naval de los
Estados Unidos al final de la guerra. Sin embargo, la victoria americana infligió
daños irreparables a los portaaviones nipones y acordó el tiempo de la guerra
en el Pacífico.
“Hasta
finales de 1943, la flota de Estados Unidos en el Pacífico nunca poseyó más de
4 portaaviones. A partir de entonces, no obstante, la fuerza norteamericana alzó
el vuelo mientras que la de Japón empezó a encogerse”.
“Midway fue la
batalla más crucial de la Guerra del Pacífico, el enfrentamiento que hizo
posible todo lo demás”. Almirante Chester Nimitz.
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